Τα κινεζικά προϊόντα που κατασκευάζονται από μια οργάνωση που συνδέεται με τη μαζική κράτηση μουσουλμάνων στο Xinjiang μπορεί να έχουν φτάσει στα καταστήματα και τους καταναλωτές των ΗΠΑ, σύμφωνα με έκθεση που δόθηκε στη δημοσιότητα την Τρίτη.

Το Xinjiang Production and Construction Corps είναι ένας τεράστιος κυβερνητικός και παραστρατιωτικός οργανισμός με ενδιαφέροντα σε πολλές βιομηχανίες και διοικεί μερικά από τα μαζικά στρατόπεδα εγκλεισμού και τις φυλακές όπου είναι περιορισμένες οι μουσουλμανικές μειονότητες. Το BuzzFeed News ανακάλυψε τον περασμένο μήνα ότι η Κίνα είχε δημιουργήσει την ικανότητα να φυλακίζει περισσότεροι από 1 εκατομμύριο άνθρωποι στην περιοχή ανά πάσα στιγμή.

Η κινεζική κυβέρνηση έχει πλαισιώσει την προσπάθεια κράτησης στο παρελθόν ως πρόγραμμα επαγγελματικής ανάπτυξης ή εκπαίδευσης που αποσκοπεί στην αποτροπή απειλών για την κοινωνική σταθερότητα. Αλλά οι ΗΠΑ και άλλες κυβερνήσεις το έχουν χαρακτηρίσει γενοκτονία. Τον περασμένο Ιούλιο οι Η.Π.Α επέβαλε κυρώσεις ο οργανισμός, γνωστός ως XPCC ή bingtuan στα κινεζικά, καθώς και δύο αξιωματούχοι που σχετίζονται με αυτό, επικαλούμενοι τη «σύνδεσή τους με σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατά των εθνοτικών μειονοτήτων στο Xinjiang».

Η κίνηση ουσιαστικά κατέστησε παράνομη για οποιονδήποτε στις ΗΠΑ να συναλλάσσεται με το XPCC και κατέστησε πιο δύσκολη τη συνεργασία του οργανισμού και με άλλες χώρες. Ωστόσο, νέα έρευνα από έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό με έδρα την Ουάσιγκτον, δείχνει ότι οι πολλές θυγατρικές του XPCC συνεχίζουν να εξάγουν αγαθά σε όλο τον κόσμο. Η έκθεση διαπίστωσε ότι ορισμένα από τα καταναλωτικά είδη που παρασκευάζονται με αυτά τα προϊόντα, όπως σάλτσα ντομάτας ή υφάσματα, πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς και σε άλλες χώρες όπως η Αυστραλία, ο Καναδάς και η Γερμανία.

Η C4ADS, μια ομάδα που αναφέρεται σε παγκόσμιες συγκρούσεις και ασφάλεια, εντόπισε 2.923 θυγατρικές του XPCC και χρησιμοποίησε επιχειρηματικές αρχειοθετήσεις, εμπορικά αρχεία και αναρτήσεις σε ιστότοπο συναλλαγών της κινεζικής βιομηχανίας βαμβακιού για να διερευνήσει τις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες.

Η ομάδα διαπίστωσε ότι μια ρωσική εταιρεία που ονομάζεται Grand Star παράγει προϊόντα και σάλτσες ντομάτας με την επωνυμία Kubanochka. Δύο θυγατρικές XPCC, η Xinjiang Guannong Tomato Products και η Xinjiang Wanda Co., έχουν στείλει στο Grand Star περισσότερες από 150 αποστολές πάστας ντομάτας.

Η έκθεση αποκάλυψε εταιρείες που αγοράζουν προϊόντα από το Xinjiang και στέλνουν προϊόντα αλλού, αλλά τα εμπορικά δεδομένα δεν καθιστούν σαφές εάν συγκεκριμένα απαγορευμένα είδη έφτασαν στις ΗΠΑ. Επομένως, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε εάν οι ίδιες ντομάτες που εισήχθησαν από το Xinjiang στάλθηκαν στη συνέχεια στις ΗΠΑ, αλλά είναι σαφές ότι τα επώνυμα προϊόντα ντομάτας της Kubanochka πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων των διεθνών καταστημάτων τροφίμων. Το Grand Star δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Το C4ADS ανακάλυψε επίσης ότι τουλάχιστον τρεις θυγατρικές εταιρείες XPCC πωλούν βαμβάκι XPCC, παρόλο που είναι μέρος του Better Cotton Initiative, ενός παγκόσμιου προγράμματος διαπίστευσης της βιομηχανίας που λέει ότι προωθεί την ηθική προμήθεια προϊόντων βαμβακιού. Η Better Cotton Initiative αρνήθηκε να σχολιάσει εάν οι δραστηριότητες αυτών των εταιρειών έρχονται σε αντίθεση με τις αρχές της.

Μία από τις τρεις θυγατρικές, η Xiamen ITG, είναι μια εταιρεία διαχείρισης εφοδιαστικής αλυσίδας αξίας σχεδόν 14 δισεκατομμυρίων γιουάν. Σύμφωνα με κυβερνητικά εμπορικά στοιχεία που συγκέντρωσε η Panjiva, η Xiamen ITG και οι δικές της θυγατρικές προμήθευσαν μικρούς και μεγάλους λιανοπωλητές της Βόρειας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένης της Walmart Canada και μιας εταιρείας με έδρα το Οχάιο που ονομάζεται MMI Textiles, μια εταιρεία στρατιωτικών προμηθειών που έχει επίσης παρέχει προστατευτικό εξοπλισμό στα νοσοκομεία. Η Xiamen ITG έστειλε δύο αποστολές πολυεστέρα και βαμβακερού υφάσματος στην MMI το 2019, δείχνουν εμπορικά στοιχεία, προτού οι ΗΠΑ αρχίσουν να μπλοκάρουν το βαμβάκι Xinjiang. Ερωτηθείς για τις αποστολές, ο διευθύνων σύμβουλος της MMI Textiles, Nick Rivera, είπε ότι σταμάτησε να συνεργάζεται με την εταιρεία τον Ιανουάριο του 2019 και ότι η MMI «ανησύχησε να μάθει τις λεπτομέρειες που περιγράψατε στην ερώτησή σας».

Ιδρύθηκε το 1954 – μόλις πέντε χρόνια μετά την ανάληψη της εξουσίας από το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα στην Κίνα – το XPCC επικεντρώθηκε αρχικά στην επανεγκατάσταση Κινέζων μεταναστών στην περιοχή Xinjiang, η οποία είναι η ιστορική πατρίδα των Ουιγούρων και άλλων κυρίως μουσουλμανικών μειονοτήτων. Περίπου το 86% των σημερινών μελών XPCC είναι Κινέζοι Χαν, Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε από τον Yajun Bao στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Το XPCC είναι τόσο ισχυρό που ο Bao και άλλοι μελετητές το έχουν περιγράψει ως παράλληλο ρόλο με την περιφερειακή κυβέρνηση του Xinjiang, με ενδιαφέροντα που κυμαίνονται από την καλλιέργεια βαμβακιού μέχρι την τηλεόραση και το ραδιόφωνο. Η XPCC έχει χιλιάδες θυγατρικές και αντιπροσωπεύει έως και το 21% της παραγωγής της περιοχής, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής.

«Το XPCC είναι ο κύριος δράστης μαζικών κρατήσεων και καταναγκαστικής εργασίας στο Xinjiang και έχει τεράστιο οικονομικό αποτύπωμα», δήλωσε η Irina Bukharin, η επικεφαλής ερευνήτρια για την έκθεση C4ADS. “Είναι επίσης κυρώσεις, επομένως η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο εξακολουθεί να συνδέεται με την παγκόσμια οικονομία είναι σημαντική για να κατανοήσουμε πώς οι κυρώσεις και άλλα μέτρα που στοχεύουν στην καταναγκαστική εργασία στην περιοχή αποτυγχάνουν”.

Τελωνεία και Προστασία Συνόρων των ΗΠΑ τον Ιανουάριο είπε ότι θα κρατήσει όλα τα προϊόντα ντομάτας και βαμβακιού που εισάγονται από το Xinjiang. Η C4ADS διαπίστωσε, ωστόσο, ότι και τα δύο είδη προϊόντων θα μπορούσαν να φτάνουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταξύ άλλων με ταξίδι μέσω τρίτων χωρών. Το XPCC είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός βαμβακιού στην Κίνα και είναι επίσης σημαντικός παίκτης στη βιομηχανία τομάτας.

Η δέσμευση αποστολών από την περιοχή δεν είναι πάντα μια ξεκάθαρη διαδικασία, εν μέρει επειδή οι εταιρείες XPCC πωλούν συχνά τα προϊόντα τους μέσω μεσαίων εταιρειών σε άλλα μέρη της Κίνας ή σε άλλες χώρες. Η Ana Hinojosa, αξιωματούχος των Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων, είπε στο BuzzFeed News ότι η δυσκολία λήψης πληροφοριών για εταιρείες στο Xinjiang αποτελεί πρόκληση για τις ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ.

«Το XPCC είναι ένα μεγαθήριο ενός οργανισμού. Έχει τόσες πολλές θυγατρικές και αλλάζουν και αλλάζουν συχνά», δήλωσε ο Hinojosa, ο οποίος είναι ο εκτελεστικός διευθυντής της CBP για την επιβολή του νόμου για τα εμπορικά ένδικα μέσα. «Είναι δύσκολο έργο να τους παρακολουθείς».

«Νομίζω ότι πιθανώς υπάρχουν κάποια αγαθά που έρχονται στις ΗΠΑ και δεν γνωρίζουμε ακόμη ότι είναι συνδεδεμένα με το XPCC», πρόσθεσε.

Το XPCC δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό.