Οι Μεσοποτάμιοι χρησιμοποιούσαν υβρίδια εξημερωμένων γαϊδάρων και άγριων γαϊδάρων για να τραβήξουν τα πολεμικά τους βαγόνια πριν από 4.500 χρόνια – τουλάχιστον 500 χρόνια πριν από την εκτροφή αλόγων για τον σκοπό αυτό, αποκαλύπτει μια νέα μελέτη.
Η ανάλυση των αρχαίων DNA από οστά ζώων που ανακαλύφθηκαν στη βόρεια Συρία επιλύει ένα μακροχρόνιο ερώτημα σχετικά με το τι είδους ζώα ήταν τα «κούνγκα» που περιγράφονταν στις αρχαίες πηγές ως έλκοντας πολεμικά βαγόνια.
«Από τους σκελετούς ξέραμε ότι ήταν ιπποειδή [horse-like animals], αλλά δεν ταίριαζαν στις μετρήσεις του γαϊδουράκια και δεν ταίριαζαν στις μετρήσεις των συριακών άγριων γαϊδάρων», είπε η συν-συγγραφέας της μελέτης Eva-Maria Geigl, γονιδιωματολόγος στο Ινστιτούτο Jacques Monod στο Παρίσι. «Έτσι ήταν κατά κάποιο τρόπο διαφορετικοί, αλλά δεν ήταν σαφές ποια ήταν η διαφορά. “
Η νέα μελέτη δείχνει, ωστόσο, ότι τα kunga ήταν δυνατά, γρήγορα και ωστόσο στείρα υβρίδια ενός θηλυκού οικόσιτου γαϊδάρου και ενός αρσενικού συριακού άγριου γαϊδάρου, ή hemione – ένα είδος ιπποειδών που είναι εγγενές στην περιοχή.
Σχετίζεται με: Κερασφόρες φιγούρες από τη λατρεία ενός θεού της σελήνης της Μεσοποταμίας ανακαλύφθηκαν σε φρούριο της βιβλικής εποχής
Τα αρχαία αρχεία ανέφεραν τα kunga ως πολύτιμα και πολύ ακριβά θηρία, κάτι που θα μπορούσε να εξηγηθεί από τη μάλλον δύσκολη διαδικασία εκτροφής τους, είπε ο Geigl.
Επειδή κάθε kunga ήταν στείρο, όπως πολλά υβριδικά ζώα όπως τα μουλάρια, έπρεπε να παραχθούν με το ζευγάρωμα ενός θηλυκού εξημερωμένου γάιδαρου με έναν αρσενικό άγριο γαϊδούρι, ο οποίος έπρεπε να συλληφθεί, είπε.
Αυτό ήταν ένα ιδιαίτερα δύσκολο έργο γιατί τα άγρια γαϊδούρια μπορούσαν να τρέξουν πιο γρήγορα από τα γαϊδούρια, ακόμη και από τα kunga, και ήταν αδύνατο να δαμαστούν, είπε.
«Πραγματικά δημιούργησαν βιομηχανικά αυτά τα υβρίδια», είπε ο Geigl στο Live Science. «Υπήρχαν τα πρώτα υβρίδια ποτέ, από όσο γνωρίζουμε, και έπρεπε να το κάνουν αυτό κάθε φορά για κάθε kunga που παρήχθη — έτσι αυτό εξηγεί γιατί ήταν τόσο πολύτιμα».
Γαϊδούρια του πολέμου
Τα Kungas αναφέρονται σε πολλά αρχαία κείμενα σε σφηνοειδή γραφή σε πήλινες πινακίδες από Μεσοποταμία, και απεικονίζονται να σχεδιάζουν τετράτροχα πολεμικά βαγόνια στο περίφημο “Standard of Ur”, ένα σουμεριακό μωσαϊκό από περίπου 4.500 χρόνια πριν που εκτίθεται τώρα στο Βρετανικό Μουσείο στο Λονδίνο.
Οι αρχαιολόγοι είχαν υποψιαστεί ότι επρόκειτο για κάποιο είδος υβριδικού γαϊδάρου, αλλά δεν ήξεραν με το ιπποειδές με το οποίο υβριδοποιήθηκε, είπε ο Geigl.
Μερικοί ειδικοί πίστευαν ότι τα συριακά άγρια γαϊδούρια ήταν πολύ μικρά – μικρότερα από τα γαϊδούρια – για να εκτραφούν για να παράγουν kunga, είπε.
Σχετίζεται με: Mustangs: Γεγονότα για τα «άγρια» άλογα της Αμερικής
Το είδος έχει εξαφανιστεί τώρα και ο τελευταίος συριακός άγριος γάιδαρος – όχι πολύ μεγαλύτερος από ένα μέτρο (3 πόδια) ύψος – πέθανε το 1927 στον παλαιότερο ζωολογικό κήπο του κόσμου, τον Ζωολογικός κήπος Schönbrunn στη Βιέννη στην Αυστρία· Τα λείψανά του σώζονται τώρα στο μουσείο φυσικής ιστορίας αυτής της πόλης.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές συνέκριναν το γονιδίωμα από τα οστά του τελευταίου Συριακού άγριου γαϊδάρου από τη Βιέννη με το γονιδίωμα από οστά 11.000 ετών ενός άγριου γαϊδάρου που ανακαλύφθηκαν στον αρχαιολογικό χώρο Göbekli Tepe, σε αυτό που σήμερα είναι νοτιοανατολικό. Τουρκία.
Αυτή η σύγκριση έδειξε ότι και τα δύο ζώα ήταν το ίδιο είδος, αλλά ο αρχαίος άγριος κώλος ήταν πολύ μεγαλύτερος, είπε ο Geigl. Αυτό υποδηλώνει ότι το είδος του συριακού άγριου γαϊδάρου είχε γίνει πολύ μικρότερο τον τελευταίο καιρό από ό,τι ήταν στην αρχαιότητα, πιθανώς λόγω περιβαλλοντικών πιέσεων όπως το κυνήγι, είπε.
Αρχαία Μεσοποταμία
Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι οι Σουμέριοι ήταν οι πρώτοι που εκτράφηκαν τα kunga πριν από το 2500 π.Χ. — τουλάχιστον 500 χρόνια πριν από το πρώτο εξημερωμένα άλογα εισήχθησαν από τη στέπα βόρεια των βουνών του Καυκάσου, σύμφωνα με μια μελέτη του 2020 στο περιοδικό Προόδους της Επιστήμης από πολλούς από τους ίδιους ερευνητές.
Αρχαία αρχεία δείχνουν τις διάδοχες πολιτείες των Σουμέριων — όπως η Ασσύριοι — συνέχισε να εκτρέφει και να πουλά kungas για αιώνες — και ένα σκαλισμένο πέτρινο πάνελ από την ασσυριακή πρωτεύουσα Νινευή, τώρα στο Βρετανικό Μουσείο, δείχνει δύο άνδρες να οδηγούν έναν άγριο κώλο που είχαν αιχμαλωτίσει.
Τα οστά kunga για την τελευταία μελέτη προήλθαν από ένα πριγκιπικό ταφικό συγκρότημα στο Πες την Ουμ ελ-Μάρα στη Βόρεια Συρία, η οποία χρονολογείται γύρω στην πρώιμη Εποχή του Χαλκού μεταξύ 3000 π.Χ. και 2000 π.Χ. η τοποθεσία θεωρείται ότι είναι τα ερείπια της αρχαίας πόλης Τούμπα που αναφέρεται σε Αιγυπτιακές επιγραφές.
Η συν-συγγραφέας της μελέτης Jill Weber, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, ανέσκαψε τα οστά πριν από περίπου 10 χρόνια. Ο Weber είχε προτείνει ότι τα ζώα από το Tell Umm el-Marra ήταν κούνγκα, επειδή τα δόντια τους είχαν σημάδια από ιμάντες και μοτίβα φθοράς που έδειχναν ότι τα ταΐζαν σκόπιμα, αντί να τα είχαν αφήσει να βόσκουν σαν κανονικά γαϊδούρια, είπε.
Τα Kungas μπορούσαν να τρέχουν γρηγορότερα από τα άλογα, και έτσι η πρακτική της χρήσης τους για να τραβούν πολεμικά βαγόνια πιθανότατα συνεχίστηκε μετά την εισαγωγή εξημερωμένων αλόγων στη Μεσοποταμία, είπε.
Αλλά τελικά τα τελευταία kunga πέθαναν και δεν εκτράφηκαν άλλα από γαϊδούρια και άγρια γαϊδούρια, πιθανότατα επειδή τα εξημερωμένα άλογα ήταν πιο εύκολο να αναπαραχθούν, είπε ο Geigl.
Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε την Παρασκευή (14 Ιανουαρίου) στο περιοδικό Προόδους της Επιστήμης.
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Live Science.