Μια μακροχρόνια συζήτηση για το μέλλον του φυσικό αέριο αναγκάστηκε να καταρρεύσει στην Ευρώπη αυτόν τον μήνα, καθώς η ΕΕ εξετάζει το ενδεχόμενο να ταξινομήσει ορισμένα έργα που αφορούν τα ορυκτά καύσιμα ως βιώσιμες επενδύσεις σε επίσημες συμβουλές για τον ιδιωτικό τομέα που πρόκειται να δημοσιευθούν έως τα τέλη Ιανουαρίου.
Η καύση φυσικού αερίου παράγει διοξείδιο του άνθρακα —αλλά περίπου 50% λιγότερο από την καύση άνθρακα. Η ΕΕ λαμβάνει το 22% της ενέργειάς της από φυσικό αέριο και για να επιτύχει τους φιλόδοξους κλιματικούς στόχους της, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή λέει ότι πρέπει να μειώσει τη χρήση του καυσίμου κατά 37% έως το 2030. Εν τω μεταξύ, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας, ένας διακυβερνητικός οργανισμός με έδρα το Παρίσι , λέει ο κόσμος πρέπει να σταματήσει κάθε επένδυση σε νέα έργα φυσικού αερίου και πετρελαίου από το 2021 και μετά, προκειμένου να συνεχιστεί η πορεία προς την επίτευξη των καθαρών μηδενικών εκπομπών έως το 2050.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Έτσι, εξέπληξε πολλούς όταν, στις 31 Δεκεμβρίου, μια πρόχειρη έκδοση της ταξινόμησης της πράσινης ενέργειας της ΕΕ – μια πολυαναμενόμενη λίστα επενδύσεων που το μπλοκ θεωρεί βιώσιμες για τον πλανήτη – είπε ότι τα έργα φυσικού αερίου θα πρέπει να θεωρούνται πράσινα υπό ορισμένες προϋποθέσεις. (Πυρηνική ενέργεια, το οποίο δεν εκπέμπει αέρια θερμοκηπίου αλλά εγκυμονεί άλλους περιβαλλοντικούς κινδύνους, έλαβε επίσης μια αμφιλεγόμενη συμπερίληψη).
Επί. 12 Ιανουαρίου, ένας συνασπισμός επενδυτών με επιρροή, συμπεριλαμβανομένων των BlackRock, Vanguard και των περισσότερων από τους μεγαλύτερους διαχειριστές περιουσιακών στοιχείων στον κόσμο έστειλε ανοιχτή επιστολή στους εκπροσώπους της ΕΕ που τους προτρέπουν να επανεξετάσουν τη συμπερίληψη του φυσικού αερίου στην ταξινόμηση. «Είναι άποψή μας ότι οι προτάσεις στο [draft] θα διακυβεύσει σοβαρά το καθεστώς της Ευρώπης ως παγκόσμιου ηγέτη στα βιώσιμα χρηματοοικονομικά, προκαλώντας πιθανώς έναν «αγώνα προς τα κάτω», έγραψε η Ομάδα Θεσμικών Επενδυτών για την Κλιματική Αλλαγή, «που θα μπορούσε να μειώσει το επίπεδο της φιλοδοξίας για το κλίμα στις αναδυόμενες ταξινομίες δικαιοδοσίας».
Με τον ιδιωτικό τομέα να προσπαθεί να αναθεωρήσει τις δαπάνες του για να ανταποκριθεί σε έναν κατακλυσμό περιβαλλοντικών δεσμεύσεων που έγιναν τα τελευταία χρόνια, ο στόχος της ταξινόμησης είναι να καθοδηγήσει τα χρήματα στα σωστά μέρη και να επισπεύσει την ενεργειακή μετάβαση.
Η ταξινόμηση, ένα τεχνικό έγγραφο, έχει γίνει ένα πολιτικό πεδίο μάχης για αντιμαχόμενα οράματα μεταξύ των κρατών μελών για το μέλλον του φυσικού αερίου. Η μία πλευρά —συμπεριλαμβανομένων πολλών χωρών της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης και της Ιταλίας— υποστηρίζει ότι η Ευρώπη πρέπει να επενδύσει περισσότερα στο φυσικό αέριο ως «καύσιμο γέφυρας» από ακόμη πιο βρώμικο άνθρακα και πετρέλαιο σε ένα πλήρως καθαρό ενεργειακό μέλλον. Η άλλη πλευρά —συμπεριλαμβανομένης της Σουηδίας, της Αυστρίας, της Ισπανίας, της Ιρλανδίας και άλλων— λέει ότι η ΕΕ πρέπει να αποθαρρύνει τις επενδύσεις σε όλα τα ορυκτά καύσιμα, συμπεριλαμβανομένου του φυσικού αερίου εντός των συνόρων της, και αντ’ αυτού να διοχετεύει κάθε διαθέσιμο πόρο στην ενίσχυση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. μακιγιάζ μόνο περίπου το 17% του ενεργειακού εφοδιασμού της Ευρώπης.
Διαβάστε περισσότερα: Οι εταιρείες ορυκτών καυσίμων λένε ότι το υδρογόνο που παράγεται από φυσικό αέριο είναι μια λύση για το κλίμα. Αλλά η τεχνολογία μπορεί να μην είναι πολύ πράσινη
Η συζήτηση έχει διχάσει τις δύο μεγαλύτερες οικονομίες της ΕΕ. Η κυβέρνηση της Γερμανίας, ένας συνασπισμός που περιλαμβάνει το κόμμα των Πρασίνων, έχει πει το σχέδιο ταξινόμησης ισοδυναμεί με «πράσινο πλύσιμο», ενώ η Γαλλία το έχει υποστηρίξει, κυρίως επειδή περιλαμβάνει την πυρηνική ενέργεια, την κύρια πηγή ενέργειας της χώρας.
Το προσχέδιο κειμένου προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από περιβαλλοντολόγους σε όλο το μπλοκ, οι οποίοι προειδοποιούν ότι τα πράσινα διαπιστευτήρια της ΕΕ για το φυσικό αέριο —ακόμα και με συνημμένους όρους— θα έχουν επιπτώσεις πολύ πέρα από την αγορά φυσικού αερίου στην Ευρώπη, προκαλώντας σύγχυση στους επενδυτές σε όλο τον κόσμο και καλύπτοντας την βιομηχανία ορυκτών καυσίμων στις αναπτυσσόμενες χώρες.
«Ως μπλοκ, χάνουμε μεγάλο μέρος της νομιμότητας που χρειαζόμαστε για να πείσουμε άλλους να αλλάξουν τις πολιτικές τους προκειμένου να επιτύχουν την κλιματική βιωσιμότητα», λέει ο Mounir Satouri, μέλος των Πρασίνων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου (ΕΚ) από τη Γαλλία. «Αυτό είναι τεράστιο λάθος».
Η περίπτωση του φυσικού αερίου ως μεταβατικού καυσίμου
Η εγκατάσταση αιολικής και ηλιακής ενέργειας γίνεται πολύ φθηνή, αλλά εξακολουθούμε να μην έχουμε κάποια από την τεχνολογία αποθηκεύουν την ενέργειά τους για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα όταν ο άνεμος δεν φυσάει ή ο ήλιος δεν λάμπει. Οι υποστηρικτές του φυσικού αερίου υποστηρίζουν ότι είναι εύκολο να αποθηκευτεί και οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής που λειτουργούν με καύσιμο μπορούν να απενεργοποιηθούν και να ενεργοποιηθούν ανάλογα με τις ανάγκες, καθιστώντας το εξαιρετικό συμπλήρωμα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας για την επόμενη δεκαετία περίπου.
Η ταξινόμηση της ΕΕ χαρακτηρίζει το φυσικό αέριο ως «μεταβατικό καύσιμο» και οι επενδύσεις σε αυτό θα θεωρούνται πράσινες εάν οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής παράγουν εκπομπές κάτω από 270 γραμμάρια ισοδύναμου CO2 ανά κιλοβατώρα και είναι εξοπλισμένοι να καίνε αέρια χαμηλότερης περιεκτικότητας σε άνθρακα, όπως π.χ. πράσινο υδρογόνο. Οποιοδήποτε νέο έργο φυσικού αερίου πρέπει επίσης να αντικαταστήσει μια πιο ρυπογόνο μονάδα ορυκτών καυσίμων και να λάβει άδεια κατασκευής έως τις 31 Δεκεμβρίου 2030.
Η πράσινη ετικέτα «θα ξεκλειδώσει σίγουρα κάποια επένδυση. Αλλά αυτό θα είναι πολύ επικεντρωμένο σε εκείνες τις αγορές όπου υπάρχει ακόμα μεγάλη εξάρτηση από τον άνθρακα: στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη και ίσως στη Γερμανία», λέει ο Massimo Di Odoardo, αντιπρόεδρος παγκόσμιας έρευνας φυσικού αερίου στο Wood Mackenzie, μια εταιρεία συμβούλων ενέργειας.
Διαβάστε περισσότερα: Γιατί μόλις αρχίζουμε να μιλάμε για την πραγματική διατήρηση του πετρελαίου και του φυσικού αερίου στο έδαφος
Η ΕΕ στοχεύει να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά 55% έως το 2030, προκειμένου να παραμείνει σε τροχιά αποφυγής των χειρότερων κλιματικών αλλαγών. Η ταξινόμηση κάποιου φυσικού αερίου ως πράσινου είναι μια ρεαλιστική απόφαση που βοηθάει Τα κράτη μέλη που εξαρτώνται από τον άνθρακα μετατοπίζουν τον άνθρακα πιο γρήγορα και να πετύχει αυτόν τον στόχο, σύμφωνα με τον Christian Ehler, Γερμανό ευρωβουλευτή από το κεντροδεξιό Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα. «Η Πολωνία δεν πηδά από άνθρακα σε άνεμο [turbines]—θα υπάρχει ένα βήμα ενδιάμεσα. Επομένως, πολιτικά πρέπει να υπάρξει συμβιβασμός», λέει. «Εάν ένα εθνικό ενεργειακό μείγμα περιλαμβάνει αέριο για να εκπληρώσει τις φιλοδοξίες του 55%, γιατί αυτό να βλάψει είτε το περιβάλλον είτε τους κοινώς διατυπωμένους στόχους; Νομίζω ότι αυτή η πολιτική συμβολισμού πρέπει να τελειώσει εάν θέλετε πραγματικά να επιτύχετε αυτούς τους στόχους».
Θολώνει τα πράσινα νερά
Αλλά οι περιβαλλοντολόγοι απορρίπτουν την ιδέα ότι το φυσικό αέριο είναι απαραίτητο ως καύσιμο γέφυρας. «Αυτή η μεταβατική νοοτροπία που υποστηρίζει τις «λιγότερο κακές» ενεργειακές δυνάμεις θα μπορούσε να είχε λειτουργήσει πριν από μερικές δεκαετίες», λέει ο Jakop Dalunde, ευρωβουλευτής των Πρασίνων από τη Σουηδία. «Αλλά σήμερα, σε μια κλιματική έκτακτη ανάγκη, πρέπει να επικεντρωθούμε πλήρως σε ενεργειακές πηγές που είναι πραγματικά βιώσιμες».
Η χορήγηση μιας «πράσινης σφραγίδας» στο φυσικό αέριο, προσθέτει, θα μπορούσε να εκτρέψει χρήματα από επενδύσεις σε καθαρή ενέργεια – ένα πρόβλημα, δεδομένου ότι η ικανότητα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας πρέπει να αυξάνεται κατά 12% κάθε χρόνο για να παραμείνει σε τροχιά για το καθαρό μηδέν το 2050. σύμφωνα με τον ΔΟΕ. “Αυτό [taxonomy] αφορά το μακροπρόθεσμο μέλλον που θέλουμε να ενθαρρύνουμε. Τα ορυκτά καύσιμα δεν έχουν θέση εκεί».
Αν και η ταξινόμηση περιλαμβάνει αρκετά αυστηρούς όρους για τα έργα φυσικού αερίου να χαρακτηρίζονται ως πράσινα, οι αγωνιστές ανησυχούν ότι θα είναι δύσκολο να λογοδοτήσουν τα έργα για την εκπλήρωσή τους, λέει η Tsvetelina Kuzmanova, σύμβουλος βιώσιμης χρηματοοικονομικής πολιτικής στην ευρωπαϊκή δεξαμενή σκέψης για το κλίμα E3G. Για παράδειγμα, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής θα πρέπει να στραφούν σε αέρια 100% χαμηλών εκπομπών άνθρακα έως το 2035 σύμφωνα με τους κανόνες, αλλά η τεχνολογία δεν υπάρχει ακόμη για να λειτουργεί μια μονάδα παραγωγής ενέργειας με φυσικό αέριο μόνο με αέρια χαμηλών εκπομπών άνθρακα, επομένως δεν είναι σαφές πώς επιδιώκει ένα έργο αερίου Η πράσινη χρηματοδότηση στο παρόν θα αποδείξει ότι μπορεί τελικά να το κάνει αυτό.
Η Kuzmanova λέει ότι οποιαδήποτε επέκταση του φυσικού αερίου αποτελεί απειλή για τον βραχυπρόθεσμο στόχο της ΕΕ για το μεθάνιο—ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου με 80 φορές μεγαλύτερη θερμαντική ισχύ από το CO2—το οποίο είναι το κύριο συστατικό του φυσικού αερίου. Στη COP26, τη διάσκεψη του ΟΗΕ για το κλίμα τον περασμένο Νοέμβριο, η ΕΕ δεσμεύτηκε να μειώσει τις εκπομπές μεθανίου κατά τουλάχιστον 30% από τα επίπεδα του 2020 έως το 2030. Οι διαρροές από υποδομές φυσικού αερίου είναι μία κύρια πηγή εκπομπών μεθανίου, ενώ τα υπόλοιπα προέρχονται κυρίως από τη γεωργία. «Η μείωση της υποδομής φυσικού αερίου θα πρέπει πραγματικά να είναι ο χαμηλός καρπός στο μεθάνιο», λέει η Kuzmanova.
Διαβάστε περισσότερα: Surf and Turf: Πώς τα φύκια βοηθούν τις αγελάδες να γίνουν καλύτεροι πολίτες του κλίματος
Ο αντίκτυπος πέρα από την Ευρώπη
Οι ακτιβιστές ανησυχούν επίσης για το ευρύτερο μήνυμα που στέλνει η κίνηση στον επείγοντα χαρακτήρα της σταδιακής κατάργησης του φυσικού αερίου. Η ΕΕ έχει παρουσιαστεί ως ηγέτης για το κλίμα για τον κόσμο τα τελευταία χρόνια, λέει η Marie Toussaint, ευρωβουλευτής των Πρασίνων από τη Γαλλία. «Αν στη συνέχεια πούμε ότι το φυσικό αέριο μπορεί να είναι μια βιώσιμη επένδυση, το μήνυμα που λαμβάνουν άλλες χώρες είναι ότι είναι εντάξει να συνεχίσουν να παράγουν φυσικό αέριο για πολλά χρόνια», λέει, προσθέτοντας ότι και άλλες κυβερνήσεις μπορεί να ακολουθήσουν το παράδειγμα της ΕΕ, αλλά αποτυγχάνουν να επιβάλουν τους ίδιους περιοριστικούς όρους για τις επενδύσεις σε φυσικό αέριο.
Οι αναλυτές λένε ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στη Νότια Κορέα παρακολούθησαν στενά τη συζήτηση της ΕΕ κατά τη σύνταξη της δικής τους ταξινόμησης βιώσιμης ενέργειας, δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο, το οποίο επίσης κατατάσσει το φυσικό αέριο ως μεταβατικό καύσιμο.
Και, αν και η ταξινόμηση προορίζεται μόνο ως συμβουλή στον ιδιωτικό τομέα, η Toussaint λέει ότι βλέπει την επιρροή της σε άλλη νομοθεσία της ΕΕ που εξετάζουν οι νομοθέτες ως μέρος της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμφωνίας. Η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων ευθυγραμμίζει επίσης τον δανεισμό της με την ταξινόμηση.
Για τον Dalunde, τον Σουηδό ευρωβουλευτή, μια ταξινόμηση που περιλαμβάνει το φυσικό αέριο είναι μια χαμένη ευκαιρία για την επίτευξη του επιπέδου φιλοδοξίας για το κλίμα που χρειάζεται επειγόντως ο κόσμος. «Αυτή η ταξινόμηση είχε τη δυνατότητα να είναι μια από τις πιο σημαντικές αποφάσεις που λαμβάνουμε για την κλιματική αλλαγή, όχι μόνο για την Ευρώπη, αλλά παγκοσμίως, επειδή άλλα έθνη θα εμπνευστούν από αυτήν», λέει ο Dalunde. «Θα μπορούσε να ήταν μια ήσυχη επανάσταση. Αλλά η συμπερίληψη του ορυκτού αερίου θα το υπονόμευε πραγματικά αυτό».