Ένα από τα παλαιότερα γνωστά απολιθώματα του Homo sapiens μπορεί να είναι περισσότερο από 35.000 χρόνια παλαιότερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, σύμφωνα με μια μελέτη την Τετάρτη που χρησιμοποίησε ηφαιστειακή τέφρα για να χρονολογήσει το εύρημα.

Το Kibish Omo I, που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στην Αιθιοπία το 1967, περιείχε μόνο θραύσματα οστών και κρανίου που ήταν δύσκολο να χρονολογηθούν άμεσα και οι ειδικοί παρέμεναν διχασμένοι για την ηλικία τους.

Οι γεωλόγοι το 2005 ανέλυσαν το στρώμα του βράχου ακριβώς κάτω από το εύρημα και καθόρισε το Omo I ήταν τουλάχιστον 195.000 ετών.

Αυτό έκανε τους Homo sapiens απολίθωμα τουλάχιστον τόσο παλιά—και η παλαιότερη που ανακαλύφθηκε ποτέ εκείνη την εποχή.

«Αλλά υπήρχε ακόμα μεγάλη αβεβαιότητα», δήλωσε η Σελίν Βιντάλ, η κύρια συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε σε κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό. Φύση, είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο.

Ο Βιντάλ, ειδικός στα ηφαίστεια στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, είπε ότι η λήψη μιας πιο ακριβούς ημερομηνίας σήμαινε την ανάλυση του παχύ στρώματος τέφρας που εναποτέθηκε πάνω από τα απολιθώματα.

«Την εποχή εκείνη ήταν σχεδόν αδύνατο, καθώς η στάχτη ήταν τόσο ωραία, σχεδόν σαν αλεύρι», είπε.

Αλλά χάρη στις πιο εκλεπτυσμένες μεθόδους που είναι διαθέσιμες σήμερα, η ομάδα του Vidal μπόρεσε να συνδέσει αυτό το στρώμα τέφρας με μια μεγάλη έκρηξη ενός ηφαιστείου που ονομάζεται Shala.

Σύμφωνα με τη μελέτη, η στάχτη αποκάλυψε το στρώμα όπου βρέθηκε ότι ο Omo I ήταν 233.000 ετών, με περιθώριο σφάλματος 22.000 ετών.

“Αυτό είναι ένα σημαντικό άλμα στο χρόνο”, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοανθρωπολόγος Aurelien Mounier.

Πρόσθεσε ότι η νέα ελάχιστη ηλικία για το Omo I είναι πιο συνεπής με τις πιο πρόσφατες θεωρίες της ανθρώπινης εξέλιξης.

Το φέρνει επίσης πιο κοντά στην ηλικία που δίνεται σε αυτά που είναι σήμερα τα παλαιότερα απομεινάρια του Homo sapiens, που ανακαλύφθηκαν στο Μαρόκο το 2017 και χρονολογούνται πριν από 300.000 χρόνια.

Τα κρανία και τα δόντια που ανακαλύφθηκαν στο Jebel Irhoud τορπίλισαν τη μακροχρόνια θεωρία ότι αναδυθήκαμε από ένα «λίκνο της ανθρωπότητας» στην Ανατολική Αφρική.

Αλλά για τον Mounier, τα φυσικά χαρακτηριστικά των μαροκινών απολιθωμάτων είναι λιγότερο πειστικός πρόγονος των σημερινών ανθρώπων από τον Omo I.

Τα απολιθώματα Jebel Irhoud περιγράφονται ότι έχουν ένα μοντέρνο πρόσωπο αλλά μια θήκη εγκεφάλου που, αν και μεγάλη, έχει πιο αρχαϊκό σχήμα.

«Το Omo I είναι το μόνο απολίθωμα που έχει όλα τα μορφολογικά χαρακτηριστικά του σύγχρονου ανθρώπου», είπε ο Mounier.

© 2022 AFP