Το έτος 2021, το πρώτο από τότε που το Ηνωμένο Βασίλειο λειτούργησε ανεξάρτητα εκτός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, είδε χειμαρρώδη παράπονα για ελλείψεις εργατικού δυναμικού από όλο το οικονομικό φάσμα.

Αν και η πανδημία του κορωνοϊού είχε σημαντικό αντίκτυπο, οι τομείς που βασίζονταν στην ελευθερία μετακίνησης των εργαζομένων της ΕΕ πριν από το Brexit φαίνεται να έχουν πληγεί περισσότερο.

Ο συνδυασμός του lockdown και των περιορισμών για τον COVID-19, και η έναρξη ισχύος του Brexit, οδήγησε πολλούς Ευρωπαίους να επιστρέφουν στις πατρίδες τους – και να μην επιστρέφουν.

Σύμφωνα με τους νέους κανόνες μετανάστευσης του Ηνωμένου Βασιλείου, οι υπήκοοι της ΕΕ δεν έχουν πλέον προνομιακή μεταχείριση. Αντίθετα, ένα νέο σύστημα που βασίζεται σε βαθμούς έχει σχεδιαστεί για να προσελκύει ειδικευμένους εργαζόμενους.

Κατά τη διάρκεια του έτους το Euronews έκανε αναφορές σε διάφορους τομείς της οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου που έχουν υποφέρει από έντονες ελλείψεις εργατικού δυναμικού. Εδώ δίνουμε μια αξιολόγηση της τελευταίας κατάστασης του παιχνιδιού.

Φιλοξενία: «Απολύτως τραυματική» χρονιά

Το Rubens at the Palace είναι ένα ξενοδοχείο πέντε αστέρων με θέα στην επίσημη κατοικία της βασίλισσας στο παλάτι του Μπάκιγχαμ. Ωστόσο, όπως πολλά ξενοδοχεία, μπαρ και εστιατόρια, έχει δυσκολευτεί να βρει προσωπικό.

Οι πελάτες που αναζητούσαν μεσημεριανό γεύμα απορρίφθηκαν καθώς η έλλειψη εργαζομένων ανάγκασε μερικές φορές το εστιατόριο του ξενοδοχείου να κλείσει.

Ο γενικός διευθυντής Malcolm Hendry περιγράφει τον συνδυασμό Brexit και COVID ως τη «μεγαλύτερη καταιγίδα» που έχει γνωρίσει σε μια καριέρα άνω των 30 ετών.

«Το να μην μπορούμε να προσλαμβάνουμε από ολόκληρη την Ευρώπη, ενώ το έχουμε συνηθίσει να το κάνουμε εδώ και πολλά χρόνια στο παρελθόν, είναι πραγματικά η ρίζα της πρόκλησης», είπε στο Euronews.

«Σίγουρα θα ήταν η ψήφος μου να επιστρέψουμε στο να είμαστε σε θέση να στρατολογούμε σε ανοιχτές αγορές, να είμαστε σε θέση να φέρουμε πίσω και να φέρουμε νέους ανθρώπους, νέα πρόσωπα στον κλάδο μας για να επιτρέψουμε πραγματικά στον εαυτό μου και σε τόσους πολλούς συναδέλφους του κλάδου να επιστρέψουμε στην ο αριθμός του προσωπικού και των ομάδων στα ίδια επίπεδα με τα προ-COVID».

Η Asma Khan, ιδιοκτήτρια του εστιατορίου Darjeeling Express στο κεντρικό Λονδίνο, λέει ότι η χρονιά που πέρασε ήταν «απόλυτα τραυματική», με έντονες ελλείψεις προσωπικού στον κλάδο να επηρεάζουν τις προμήθειες.

«Ήταν πολύ δύσκολο με τις παραδόσεις, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα έρθει τίποτα», είπε στο Euronews. “Απλώς ζούμε με αυτή τη συνεχή ανασφάλεια. Υπάρχουν μέρες που δεν παίρνεις γάλα, δεν παίρνεις κοτόπουλο — καθόλου. Είμαι εστιατόριο! Δεν ξέρεις τι να αρχίσεις να κάνεις γιατί απλά δεν εμφανίζεται».

Ο Χαν περιγράφει τους Ευρωπαίους εργαζομένους ως τη «ραχοκοκαλιά» της βιομηχανίας φιλοξενίας στο Λονδίνο και κατηγορεί την κυβέρνηση ότι «μηδενική σκέψη» για το πώς θα αντικατασταθούν.

Πριν από την πανδημία, το ένα τέταρτο των εργαζομένων στη φιλοξενία και τον τουρισμό στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μη Βρετανοί υπήκοοι και σχεδόν οι μισοί από αυτούς ήταν από χώρες της ΕΕ — σύμφωνα με πανβιομηχανική έκθεση που δημοσιεύτηκε τον Αύγουστο. Ο αριθμός τους είχε διογκωθεί πάνω από 60% τα πέντε χρόνια πριν από την ψηφοφορία για το Brexit.

Το τελευταίο επίσημα στοιχεία του Ηνωμένου Βασιλείου ανέβασε τον αριθμό των κενών θέσεων στον τομέα της φιλοξενίας σε 165.000 το τρίμηνο από Σεπτέμβριο έως Νοέμβριο. Ένας κορυφαίος έρευνα του κλάδου υπολογίζει ότι φτάνει τις 188.000.

Οπωροκηπευτικά: «Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι το προσωπικό»

Η βρετανική γεωργία βασιζόταν ιδιαίτερα στην ελεύθερη κυκλοφορία των εργαζομένων της ΕΕ πριν από το Brexit.

Σχεδόν όλοι οι 70.000 εποχικοί εργαζόμενοι στη συλλογή φρούτων και στη συγκομιδή λαχανικών ήταν από την Ανατολική Ευρώπη το 2017, σύμφωνα με στοιχεία της Εθνικής Ένωσης Αγροτών (NFU) στο κοινοβούλιο. Το επόμενο έτος, μια έκθεση της Συμβουλευτικής Επιτροπής για τη Μετανάστευση ανέφερε ότι το 99% των εποχικών εργαζομένων στη γεωργία ήταν από χώρες της ΕΕ.

Τώρα, πολλοί έχουν πάει σπίτι τους. Ο Kevin Haynes, διευθυντής φάρμας στη βόρεια Αγγλία, είπε στο Euronews τον Μάρτιο ότι ο κύριος όγκος της σοδειάς του νάρκισσου πήγαινε αδιάλεξη.

«Το μεγαλύτερο ζήτημα είναι το προσωπικό», είπε. «Θα είχαμε 100-150 άτομα σήμερα να επιλέγουν — και αυτό οφείλεται σε 25 τώρα, γιατί απλά δεν έρχονται».

“Ο περιορισμός της ελεύθερης κυκλοφορίας είχε καταστροφικό αντίκτυπο, αλλά όχι μόνο στην κηπουρική ή τη γεωργία – σχεδόν σε κάθε τομέα όπου άνθρωποι από το εξωτερικό”, ο αγρότης λαχανικών Julian Marks είπε στο Euronews τον Οκτώβριο.

Σε απάντηση στη συνεχιζόμενη πίεση του κλάδου, η κυβέρνηση ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο ότι πρόγραμμα εποχιακών εργαζομένων, επιτρέποντας στους μετανάστες να εργάζονται προσωρινά σε αγροκτήματα, θα επεκταθεί για να καλύψει τα “διακοσμητικά” — συμπεριλαμβανομένων των νάρκισσους — σε μια κίνηση που χαιρετίστηκε από τη βιομηχανία.

Σε ένα περαιτέρω ανακοίνωση Την παραμονή των Χριστουγέννων, ανέφερε ότι το πρόγραμμα εποχικών εργαζομένων θα παραταθεί για τρία χρόνια, με 30.000 βίζες διαθέσιμες το 2022 και την πόρτα ανοιχτή για άλλες 10.000 εάν χρειαστεί. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι ο αριθμός των θεωρήσεων «θα αρχίσει να μειώνεται από το 2023».

Προηγουμένως, η κυβέρνηση είχε απορρίψει εκκλήσεις για αύξηση του αριθμού των προσωρινών θεωρήσεων πέραν των 30.000. Ορισμένοι καλλιεργητές φέρεται να έχουν περικόψει τα σχέδια φύτευσης για το 2022 κατά περισσότερο από το ένα τρίτο.

Άλλες πρωτοβουλίες περιλαμβάνουν μια εθνική εκστρατεία για να ενθαρρύνει περισσότερους κατοίκους του Ηνωμένου Βασιλείου να «διαλέξουν τη Βρετανία». Ωστόσο, μια έρευνα της NFU δείχνει ότι είναι δύσκολο να προσληφθούν από το οικιακό εργατικό δυναμικό.

«Οι εργαζόμενοι στο Ηνωμένο Βασίλειο απλώς δεν βλέπουν αυτή τη γραμμή εργασίας ως ελκυστική λόγω της φύσης της εργασίας που θεωρείται ότι είναι αγροτική, υπαίθρια και περιλαμβάνει σωματική εργασία σε μη κοινωνικές ώρες», ανέφερε.

«Η κυβέρνηση προσπάθησε να καλύψει τις ρωγμές με βραχυπρόθεσμες διορθώσεις, αλλά αν θέλουμε να αποφύγουμε τη συνέχιση αυτής της κρίσης, χρειάζονται επειγόντως μακροπρόθεσμες λύσεις». είπε η πρόεδρος του NFU Minette Batters στα μέσα Δεκεμβρίου.

Κρέας και γαλακτοκομικά: «Ο τομέας των χοίρων σε κατάρρευση»

Η κρίση έλλειψης εργατικού δυναμικού στη βιομηχανία χοίρων του Ηνωμένου Βασιλείου οδήγησε σε συσσώρευση ζώων που παχύνουν στις φάρμες λόγω έλλειψης οδηγών και εργατών σε σφαγεία. Πολλοί έπρεπε να θανατωθούν.

“Υπάρχουν τόσα πολλά γουρούνια στη φάρμα και δεν υπάρχει πουθενά αλλού να τα βάλεις”, η αγρότης του Gloucestershire Sophie Hope είπε στο Euronews τον Οκτώβριο.

Τον ίδιο μήνα, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα εγκριθούν έως και 800 επιπλέον προσωρινές βίζες για ξένους κρεοπώλες, επιτρέποντάς τους να εργαστούν στο Ηνωμένο Βασίλειο για έξι μήνες. Ωστόσο, ένας υπουργός Εσωτερικών είπε σε κοινοβουλευτική επιτροπή τον Δεκέμβριο ότι «λιγότεροι από 100» είχαν υποβάλει αίτηση.

“Ο τομέας των χοίρων του Ηνωμένου Βασιλείου εξακολουθεί να βρίσκεται σε κατάρρευση καθώς οι ελλείψεις εργαζομένων συνεχίζουν να επηρεάζουν την ικανότητά μας να επεξεργαζόμαστε τον αριθμό των χοίρων που έχουμε ήδη στις φάρμες. Ολόκληρη η αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων και η κυβέρνηση πρέπει να συνεργαστούν και να επιλύσουν το ανεκτέλεστο τώρα διαφορετικά δεν θα έχουμε ανεξάρτητο οι παραγωγοί χοίρων έφυγαν», δήλωσε η Δρ Zoe Davies, Διευθύνων Σύμβουλος της Εθνικής Ένωσης Χοίρων.

Το φθινόπωρο παρατηρήθηκαν επίσης φόβοι ότι μπορεί να υπάρξει έλλειψη γαλοπούλας στο παραδοσιακό χριστουγεννιάτικο τραπέζι, κάτι που δεν υλοποιήθηκε. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε έως και 5.500 προσωρινές βίζες για τους εργαζομένους στα πουλερικά, προσθέτοντας τον Δεκέμβριο ότι είχαν διατεθεί «δυο χιλιάδες».

Η πρόσληψη έχει γίνει επίσης όλο και πιο δύσκολη στη βιομηχανία γαλακτοκομικών προϊόντων. Μια έκθεση της Βασιλικής Ένωσης Βρετανών Γαλακτοπαραγωγών (RABDF) ανέφερε ότι το 63% των αγροτών αντιμετώπισαν προβλήματα τα τελευταία πέντε χρόνια, από 51% το 2016 και 40% το 2014.

Οδηγοί φορτηγών: «Οι προτάσεις Lacklustre δεν θα λειτουργήσουν»

Μια αλυσίδα εφοδιαστικής αλυσίδας από τα τέλη του καλοκαιριού είδε τα ράφια των σούπερ μάρκετ να είναι αποθηκευμένα και τα πρατήρια βενζίνης να στεγνώνουν. Ο λόγος ήταν η έλλειψη προγραμμάτων οδήγησης παράδοσης – ένα πρόβλημα που μοιράζονται ορισμένοι άλλες ευρωπαϊκές χώρες αλλά ιδιαίτερα οξύ στο Ηνωμένο Βασίλειο, με το Brexit ένα από αυτά αρκετούς παράγοντες που συμβάλλουν.

Η κυβέρνηση είπε ότι θα χορηγήσει περισσότερες προσωρινές βίζες σε οδηγούς φορτηγών στο εξωτερικό. Θα επιτρέπονταν έως και 5.000 άτομα από το εξωτερικό και θα μπορούν να παραμείνουν μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου. Ωστόσο, ο κλάδος των μεταφορών έχει υπολογίσει την έλλειψη φορτηγών έως και 100.000.

Ο υπουργός Μεταφορών παραδέχτηκε τον Οκτώβριο ότι είχαν ληφθεί μόνο λίγες προσφορές βίζας, αριθμός που αναφέρθηκε ότι αυξήθηκε σε μερικές εκατοντάδες δύο μήνες αργότερα.

Ο κλάδος ήταν καυστικός. «Οι ελλιπείς και κακοσχεδιασμένες προτάσεις, όπως η βίζα τριών μηνών, δεν θα λειτουργήσουν», δήλωσε η Ένωση Οδικών Εμπορευματικών Εμπορευμάτων (RHA). Η Συνομοσπονδία Βρετανικής Βιομηχανίας περιέγραψε τις βίζες ως «το ισοδύναμο του να πετάς μια δακτυλήθρα νερού σε μια φωτιά».

Οι ευρωπαϊκοί βιομηχανικοί φορείς λένε ότι πολλοί οδηγοί έχουν βρει καλές συνθήκες αμοιβής και εργασίας στην ήπειρο και ότι η προσφορά του Ηνωμένου Βασιλείου δεν είναι αρκετά ελκυστική.

Κοινωνική φροντίδα

Στις 24 Δεκεμβρίου ανακοίνωσε η κυβέρνηση ότι προσέθετε προσωπικό φροντίδας στη λίστα επαγγελμάτων ελλείψεων, ανοίγοντας τον τομέα ώστε να επιτρέπεται η είσοδος εργαζομένων από το εξωτερικό με βίζα 12 μηνών.

“Αυτά είναι εξαιρετικά νέα, αλλά γιατί δεν έγινε νωρίτερα και το καλοκαίρι όταν ρωτήσαμε για πρώτη φορά.” ανέβασε στο Twitter Ο Mike Padgham, πρόεδρος της Independent Care Group, επικαλούμενος μια κρίση προσωπικού.

Μετά το Brexit, οι εργαζόμενοι στην κοινωνική περίθαλψη από χώρες της ΕΕ δεν είναι πλέον αυτόματα επιλέξιμοι για εργασία στο Ηνωμένο Βασίλειο και πρέπει να υποβάλουν αίτηση για βίζα.

Η κίνηση ακολούθησε σύσταση της Συμβουλευτικής Επιτροπής Μετανάστευσης (MAC) της ίδιας της κυβέρνησης, της οποίας Έκθεση Δεκεμβρίου είπε ότι “η πρόσληψη και η διατήρηση εργαζομένων γίνεται όλο και πιο δύσκολη για τον κλάδο”.

Η κυβέρνηση του Μπόρις Τζόνσον αναφέρει με συνέπεια την πανδημία και όχι το Brexit σε σχέση με τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού. Ωστόσο, η MAC δήλωσε ότι «με πάνω από το 50% των εργαζομένων στον τομέα της φροντίδας του ΕΟΧ να δηλώνουν ότι ήρθαν στο Ηνωμένο Βασίλειο για απασχόληση, ο τερματισμός της ελεύθερης κυκλοφορίας και η απουσία διαδρομής εργασίας για τους εργαζόμενους στον τομέα της φροντίδας είναι πιθανό να συμβάλει στα προβλήματα πρόσληψης που αντιμετωπίζει ο κλάδος “.

Ωστόσο, σημείωσε επίσης ότι πολλά προβλήματα εργατικού δυναμικού προϋπήρχαν του Brexit και ότι ο κλάδος εξαρτιόταν περισσότερο από εργαζομένους εκτός ΕΕ.

Βιομηχανία και κυβέρνηση σε διαμάχη

Η φυγή των Ευρωπαίων εργαζομένων είναι εμφανής στο τελευταία επίσημα στοιχεία. Σύμφωνα με το ONS, 94.000 περισσότεροι υπήκοοι της ΕΕ εκτιμάται ότι έφυγαν από το Ηνωμένο Βασίλειο το 2020 από ό,τι έφτασαν — σχεδόν κατά 40% σε σύγκριση με το 2019.

Η κυβέρνηση κατηγορεί διάφορους τομείς της οικονομίας για υπερβολική εξάρτηση από φθηνό εργατικό δυναμικό της ΕΕ στο παρελθόν. Υποστηρίζει ότι έχει εκπληρώσει τον ρόλο της βοηθώντας τις βιομηχανίες όσο το δυνατόν περισσότερο, λέγοντας ότι πρέπει να κάνουν περισσότερα για να προσελκύσουν οικιακούς εργαζόμενους.

Η μετάβαση στο Brexit, προσθέτει, δεν επρόκειτο ποτέ να είναι απλή και σε εύθετο χρόνο τα οφέλη θα γίνουν αισθητά από όλους.

Ενα εκδοτικό στο The Grocer Το περιοδικό trade τον Δεκέμβριο επικρίνει τα σχέδια της κυβέρνησης ως “ελαττωματικά”, αλλά υποστηρίζει ότι οι βιομηχανίες θα πρέπει να αναζητήσουν λύσεις εκτός από τη μετανάστευση.

“Ο ρεαλισμός από μόνος σου λέει ότι αυτή η κυβέρνηση, που εκλέχθηκε με αυστηρό μανιφέστο για τη μετανάστευση, δεν πρόκειται να κουνηθεί (πολύ). Το να χτυπάς το τύμπανο στους ξένους εργάτες ως ο μόνος τρόπος για να λυθούν οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού είναι μια απόκρυψη”, λέει.

«Πολλοί τομείς μπορούν, και αναμφισβήτητα πρέπει, να ενωθούν για να λύσουν τα ζητήματα χωρίς την κρατική υποστήριξη».