ΜΟΣΧΑ — Διαδηλωτές στη μεγαλύτερη πόλη του Καζακστάν εισέβαλαν στην προεδρική κατοικία και στο γραφείο του δημάρχου την Τετάρτη και πυρπόλησαν και τα δύο κτίρια, σύμφωνα με νέες αναφορές, καθώς οι διαδηλώσεις που πυροδοτήθηκαν από την αύξηση των τιμών των καυσίμων στο έθνος της Κεντρικής Ασίας κλιμακώθηκαν απότομα.

Η αστυνομία πυροβόλησε ορισμένους διαδηλωτές στο προεδρικό μέγαρο προτού τραπούν σε φυγή. Έχουν συγκρουστεί επανειλημμένα με διαδηλωτές τις τελευταίες ημέρες, χρησιμοποιώντας κανόνια νερού στον παγωμένο καιρό, δακρυγόνα και χειροβομβίδες διάσεισης.

Η κυβέρνηση παραιτήθηκε ως απάντηση στην αναταραχή και ο πρόεδρος υποσχέθηκε να λάβει σκληρά μέτρα για να τις καταστείλει. Πιθανώς στην πρώτη από αυτές τις προσπάθειες, οι ειδησεογραφικοί ιστότοποι του Καζακστάν έγιναν απρόσιτοι αργά την ημέρα και ο παγκόσμιος οργανισμός εποπτείας Netblocks είπε ότι η χώρα βίωνε ένα διάχυτο μπλακάουτ στο διαδίκτυο.

Αν και οι διαμαρτυρίες ξεκίνησαν για σχεδόν διπλασιασμό των τιμών για ένα είδος υγροποιημένου αερίου που χρησιμοποιείται ευρέως ως καύσιμο οχημάτων, το μέγεθος και η ταχεία εξάπλωση της αναταραχής υποδηλώνουν ότι αντικατοπτρίζουν ευρύτερη δυσαρέσκεια στη χώρα που βρισκόταν υπό την κυριαρχία του ίδιου κόμμα από την ανεξαρτησία από τη Σοβιετική Ένωση το 1991.

Το Καζακστάν, η ένατη μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο, συνορεύει με τη Ρωσία στα βόρεια και την Κίνα στα ανατολικά και διαθέτει εκτεταμένα αποθέματα πετρελαίου που το καθιστούν σημαντικό στρατηγικά και οικονομικά. Παρά αυτά τα αποθέματα και τον ορυκτό πλούτο, η δυσαρέσκεια για τις κακές συνθήκες διαβίωσης είναι έντονη σε ορισμένες περιοχές της χώρας. Πολλοί Καζάκοι επίσης αγχώνονται με την κυριαρχία του κυβερνώντος κόμματος, το οποίο κατέχει περισσότερο από το 80% των εδρών στο κοινοβούλιο.

Ώρες αφότου χιλιάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν έξω από την προεδρική κατοικία στο Αλμάτι, το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Tass μετέδωσε ότι φλέγεται και ότι διαδηλωτές, ορισμένοι με πυροβόλα όπλα, προσπαθούσαν να το διαρρήξουν. Η αστυνομία τράπηκε σε φυγή από την κατοικία αφού πυροβόλησε εναντίον διαδηλωτών, σύμφωνα με την αναφορά, η οποία κατατέθηκε από το Καζακστάν.

Πολλοί από τους διαδηλωτές που συγκεντρώθηκαν στο δημαρχείο έφεραν ρόπαλα και ασπίδες, σύμφωνα με προηγούμενες αναφορές σε καζακικά μέσα ενημέρωσης. Ο Tass είπε αργότερα ότι το κτίριο τυλίχθηκε στις φλόγες.

Οι διαδηλωτές εισέβαλαν επίσης στο γραφείο της ρωσικής τηλεοπτικής και ραδιοφωνικής εταιρείας Mir στο Αλμάτι και κατέστρεψαν μέρος του εξοπλισμού, είπε ο ραδιοτηλεοπτικός σταθμός. Αργότερα ανέφερε ότι ένα πλήθος εισέβαλε στο κτίριο του εθνικού ραδιοτηλεοπτικού φορέα του Καζακστάν στο Αλμάτι.

Οι διαδηλώσεις ξεκίνησαν την Κυριακή στο Zhanaozen, μια πόλη στα δυτικά όπου η δυσαρέσκεια της κυβέρνησης ήταν έντονη μετά την απεργία των εργαζομένων στο πετρέλαιο το 2011 κατά την οποία η αστυνομία πυροβόλησε θανάσιμα τουλάχιστον 15 άτομα. Εξαπλώθηκαν σε όλη τη χώρα τις επόμενες ημέρες και την Τρίτη ξέσπασαν μεγάλες διαδηλώσεις στην πρωτεύουσα Νουρ-Σουλτάν και στο Αλμάτι, τη μεγαλύτερη πόλη και πρώην πρωτεύουσα της χώρας.

Οι διαδηλώσεις φαίνεται να μην έχουν αναγνωρίσιμο ηγέτη ή αιτήματα.

Σε τηλεοπτική δήλωση προς το έθνος την Τετάρτη, ο Πρόεδρος Kassym-Jomart Tokayev είπε ότι «σκοπεύουμε να ενεργήσουμε με τη μέγιστη αυστηρότητα όσον αφορά τους παραβάτες του νόμου».

Ο Τοκάγιεφ είπε ότι η αστυνομία σκοτώθηκε σε συγκρούσεις με διαδηλωτές, αλλά δεν υπάρχουν άμεσοι αριθμοί απωλειών για αστυνομικούς ή πολίτες.

Στη δήλωση, υποσχέθηκε επίσης να κάνει πολιτικές μεταρρυθμίσεις και ανακοίνωσε ότι αναλαμβάνει την ηγεσία του συμβουλίου εθνικής ασφάλειας. Το τελευταίο είναι δυνητικά σημαντικό επειδή το συμβούλιο είχε επικεφαλής τον Νουρσουλτάν Ναζαρμπάγιεφ, ο οποίος ήταν πρόεδρος από το 1991 έως ότου παραιτήθηκε το 2019.

Ο Ναζαρμπάγιεφ κυριάρχησε στην πολιτική του Καζακστάν και η διακυβέρνησή του χαρακτηρίστηκε από μια μέτρια λατρεία προσωπικότητας. Οι επικριτές λένε ότι ουσιαστικά καθιέρωσε ένα σύστημα φυλών στην κυβέρνηση.

Μετά την εξάπλωση των διαδηλώσεων στο Αλμάτι και την πρωτεύουσα, η κυβέρνηση ανακοίνωσε την παραίτησή της, αλλά ο Τοκάγιεφ είπε ότι οι υπουργοί θα παραμείνουν στους ρόλους τους έως ότου σχηματιστεί νέο υπουργικό συμβούλιο, καθιστώντας αβέβαιο εάν η παραίτηση θα έχει σημαντικές επιπτώσεις.

Ο Τοκάγιεφ κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης δύο εβδομάδων τόσο για την πρωτεύουσα όσο και για το Αλμάτι, επιβάλλοντας απαγόρευση κυκλοφορίας κατά τη διάρκεια της νύχτας και περιορίζοντας τις μετακινήσεις εντός και γύρω από τις πόλεις.

Στην αρχή του έτους, οι τιμές για το φυσικό αέριο που ονομάζεται LPG σχεδόν διπλασιάστηκαν καθώς η κυβέρνηση απομακρύνθηκε από τους ελέγχους των τιμών – μέρος των προσπαθειών για μετάβαση σε μια οικονομία της αγοράς.