Το Ανώτατο Δικαστήριο της Ρωσίας αποφάσισε την Τρίτη ότι η παλαιότερη και πιο σημαντική οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων της χώρας πρέπει να κλείσει – μια κίνηση που προκάλεσε μεγάλη οργή του κοινού και είναι το τελευταίο βήμα σε μια πολύμηνη καταστολή ακτιβιστών για τα δικαιώματα, ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης και υποστηρικτών της αντιπολίτευσης .
Η Γενική Εισαγγελία ζήτησε τον περασμένο μήνα στο Ανώτατο Δικαστήριο να ανακαλέσει το νομικό καθεστώς της Memorial, μιας διεθνούς ομάδας ανθρωπίνων δικαιωμάτων που αναδείχθηκε στο προσκήνιο για τις μελέτες της για την πολιτική καταστολή στη Σοβιετική Ένωση και αυτή τη στιγμή περιλαμβάνει περισσότερες από 50 μικρότερες ομάδες στη Ρωσία και στο εξωτερικό.
Ένα κίνημα και όχι ένας μοναδικός οργανισμός, το Memorial ίδρυσε 23 παραρτήματα σε ολόκληρη την πρώην ΕΣΣΔ μεταξύ 1987 και 1990, αυξάνοντας τελικά στο σημερινό του μέγεθος και μετρώντας περισσότερα από 60 γραφεία κατά τη διάρκεια των τελευταίων τριών δεκαετιών.
Το 1975, ο νικητής του βραβείου Νόμπελ Ειρήνης και υπέρμαχος των πολιτικών ελευθεριών Andrey Sakharov — επίσης γνωστός για το ομώνυμο βραβείο που δόθηκε από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο σε όσους ήταν αφοσιωμένοι στα ανθρώπινα δικαιώματα και τις ελευθερίες — ήταν ένας από τους ιδρυτές των ΜΚΟ.
Αντιμετωπίζοντας την απώθηση που περιελάμβανε επιδρομές στα γραφεία τους και κατάσχεση υλικού, η Memorial αγωνίστηκε σκληρά για να προωθήσει την αλήθεια για το ιστορικό παρελθόν των ολοκληρωτικών καθεστώτων μέσω σχολικών προγραμμάτων, δημοσιεύσεων και ταινιών ντοκιμαντέρ και επιτρέποντας την πρόσβαση του κοινού σε τεκμηρίωση όπως η KGB και η FSB .
Μέχρι το 2005, δημιούργησε μια βάση δεδομένων που περιείχε πληροφορίες για περισσότερα από 1,3 εκατομμύρια θύματα πολιτικής καταστολής στη Σοβιετική Ένωση.
Η Memorial ήταν επίσης μία από τις πολλές ΜΚΟ που έπεισαν το ρωσικό κράτος να θεσμοθετήσει τη μνήμη εκείνων που θεωρούνταν αντιφρονούντες του σοβιετικού καθεστώτος, οδηγώντας το κράτος να ανακηρύξει την 30η Οκτωβρίου ως Ημέρα Μνήμης για τα Θύματα της Πολιτικής Καταστολής.
Ωστόσο, η ΜΚΟ έπεσε ολοένα και περισσότερο σε δυσμένεια του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν μετά την αμφιλεγόμενη επανεκλογή του για τρίτη θητεία, μετά από συνταγματικές αλλαγές, το 2012.
Το δικαστήριο την Τρίτη αποφάνθηκε υπέρ της εισαγγελίας, η οποία κατηγόρησε στην ακρόαση ότι το Memorial «δημιουργεί μια ψεύτικη εικόνα της ΕΣΣΔ ως τρομοκρατικό κράτος, ασβεστώνει και αποκαθιστά εγκληματίες Ναζί», υποστηρίζοντας ότι η λίστα των αντιφρονούντων περιέχει «Ναζί παραβάτες με αίμα σοβιετικών πολιτών στα χέρια τους».
Αφού το Κέντρο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων που εδρεύει στη Μόσχα χαρακτηρίστηκε για πρώτη φορά ως «ξένος πράκτορας» το 2014, το ίδιο καθεστώς είχε και το Memorial δύο χρόνια αργότερα – μια ετικέτα που υποδηλώνει πρόσθετο κυβερνητικό έλεγχο και φέρει έντονες υποτιμητικές συνδηλώσεις.
Στην αγωγή τους για το κλείσιμο του, οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι η ομάδα παραβίασε επανειλημμένα κανονισμούς που την υποχρέωναν να αυτοχαρακτηριστεί ως ξένος πράκτορας και προσπάθησε να αποκρύψει τον χαρακτηρισμό.
Ο στόχος του χαρακτηρισμού είναι να περιοριστεί η πρόσβασή τους και η συνεργασία με το ρωσικό κοινό, το οποίο μπορεί να φοβάται τις κρατικές επιπτώσεις. Για τα μέσα ενημέρωσης που ορίζονται ως ξένοι πράκτορες, έχει ως συνέπεια τη σημαντική μείωση των διαφημιστικών εσόδων, καθώς οι εταιρείες αποφεύγουν να εξοργίσουν κυβερνητικά ιδρύματα.
Η Memorial και οι υποστηρικτές της υποστήριξαν ότι οι κατηγορίες έχουν πολιτικά κίνητρα και οι ηγέτες της οργάνωσης έχουν ορκιστεί να συνεχίσουν το έργο τους ακόμα κι αν το δικαστήριο το κλείσει.
Η πίεση στην ομάδα έχει πυροδοτήσει δημόσια οργή, με πολλές εξέχουσες προσωπικότητες να μιλούν ανοιχτά για την υποστήριξή της αυτόν τον μήνα.
Ο δημοσιογράφος και βραβευμένος με Νόμπελ Ειρήνης 2021 Ντμίτρι Μουράτοφ, ο πρώην Σοβιετικός ηγέτης και ένας άλλος βραβευμένος με Βραβείο Ειρήνης Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, η Ομάδα Ελσίνκι της Μόσχας και η χήρα του Αλεξάντερ Σολζενίτσιν, Ναταλία Σολζενίτσινα, επέκριναν την απόφαση.
Η Lyudmila Petrushevskaya, μια από τους πιο εξέχοντες σύγχρονους συγγραφείς της Ρωσίας, ανακοίνωσε ότι επέστρεφε το Ρωσικό Κρατικό Βραβείο που έλαβε το 2004 σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την απόφαση.
Αρκετά άτομα φέρονται να συνελήφθησαν την Τρίτη επειδή έκαναν πικετοφορία στο δικαστικό μέγαρο.
Τους τελευταίους μήνες, η ρωσική κυβέρνηση έχει ορίσει μια σειρά από ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης, δημοσιογράφους και ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων ως «ξένους πράκτορες». Τουλάχιστον δύο διαλύθηκαν για να αποφευχθεί μια σκληρότερη καταστολή.